Met het verkrijgen van een status aparte neemt voor het eiland de autonomie en verantwoordelijk toe. Aruba heeft in twee decennia geleerd op eigen benen te staan. Vanuit Nederland is er weinig (financiële) steun geweest bij de ontwikkeling van het eiland. In vergelijking met het huidige proces kan de conclusie worden getrokken dat Aruba aan haar lot is overgelaten. Misschien schuilt hierin wel de kracht van de ontwikkelingen op het eiland.

De economie van Aruba draait vooral op de reislustige Amerikanen op zoek naar ontspanning, zon en strand. In vergelijking met Curaçao komen de meeste toeristen op Aruba uit de Verenigde Staten en relatief weinig uit Nederland en Europa. Dr. Croes liet een vergelijking zien tussen het aanbod van accommodaties. Op Aruba bestaat het hotelwezen uit veelal grote en luxueuze hotels wat past binnen de Amerikaanse vakantiebeleving. Europeanen kiezen op Curaçao vooral voor bungalows and privé huizen. Echte sterrenhotels ontbreken (nog) op het eiland. Andere economische sectoren zijn mede afhankelijk van het toerisme, zoals de bouw (o.a. nieuwe hotels) en restaurants (toeristen moeten ook eten). Het merendeel van banen zijn voor laagopgeleiden, maar net als de andere eilanden, is er een blijvende behoefte aan hoger opgeleiden. De terugkeer van Arubanen na hun studie in bijvoorbeeld Nederland is nog altijd laag. De carrièrekansen en het salarisniveau ligt in Europa gewoon veel hoger.

De bevolkingsgroei sinds de status aparte is aanzienlijk. Steeg het aantal inwoners tussen 1950 en 1980 met ongeveer 5.000 personen, sinds 1986 stijgt de bevolking met ruim 40.000 inwoners. Aruba is immigratieland en geen emigratieland. In Nederland heerst nog angst over een grote toestroom van Antillianen als de nieuwe staatkundige verhoudingen een feit zijn. Aruba laat zien dat met een goede economische strategie een vlucht niet zal plaatsvinden, maar juist de aantrekkelijkheid van het eiland vergroot. Op Aruba wonen nu circa 103.000 mensen en in Nederland wonen 131.841 Antillianen en Arubanen.

Aruba is een eiland met een eigen cultuur en eigen gebruiken, met ambitie en economische kansen voor laag- en hoger opgeleiden, met de historische band met Nederland en met een sterke aantrekkingskracht onder de Amerikanen. Het eiland is een voorbeeld dat Curaçao en Sint-Maarten behoort na te streven.

De presentatie van dr. ing. Haime Croes is via de JOVD thema-site Koninrkijsrelaties te bekijken. Op deze site staat meer informatie over het Politiek Commissariaat Koninkrijksrelaties en haar activiteiten. Voor presentatie klik hier.